人造太阳，科幻或将成现实

计划正在推进，这一计划的正式名称是国际热核聚变实验堆项目，俗称“人造太阳”计划。人类一直以来孜孜不倦地追求核聚变能源发电技术，这种清洁、安全的能源形式最终将会被驯服。世界上除了举世瞩目的“国际热核聚变实验堆（ITER）计划”外，发达国家美国、日本、德国，包括中国在内都有自己的反应堆项目备份。比较著名的是中国的EAST、日本的JT60SA、以及德国的Wendelstein7-x等。未来30年内，这些“人造太阳”将会实现商业化发电。

来自太阳的灵感

太阳，高悬九天之上，温暖而灿烂。其永恒放射的万丈光焰自古幻为我们祖先崇拜的图腾，成为人类大脑中挥之不去的谜团。斗转星移、沧海桑田，直到19世纪末，放射性研究的开启才真正将人类引领到太阳迷宫的门外，而核聚变的发现终于使人类喊出了那一声响亮的“芝麻开门”。

1929年，英国的阿特金森和奥地利的奥特斯曼联合撰文，证明氢原子聚变为氦的可能性，并认为太阳那千秋喷薄的光与热皆源自这种轻核聚变反应。随后的研究证实，太阳发出的能量来自组成太阳的无数的氢原子核。在太阳中心的超高温和超高压下，这些氢原子核相互作用，发生核聚变，结合成较重的氦原子核，同时释放出巨大的光和热。于是，科学家设想，如果实现人工控制下氢元素的核聚变反应即受控热核反应，那么在地球上同样可以创造出一个个具有不竭能量的人造太阳。

“海水变汽油”，还需要多久？

核聚变装置的工作原理和太阳有着异曲同工之妙，太阳巨大的能量来自核聚变反应。在太阳的中心，温度高达2000万℃，在高温高压条件下，氢原子核聚变成氦原子核，并释放出大量能量。

核聚变装置的真空反应室相当于一个装高温等离子体的炉子，最受考验的是直接面向高温等离子体的内壁，即第一壁材料。氘氚聚变反应产生大量的高能中子和α粒子、电磁辐射，它们和等离子体离子、快原子和其他从等离子体逃逸出的粒子（氘、氚和杂质）等，强烈地作用于第一壁。用什么材料制成的容器能够盛装上亿度的高温材料？这成为最主要的难题。到目前为止，科学家发现没有任何一种容器能够承受上亿度的高温。耐火砖、不锈钢等都不可行，必须采用特殊方式来约束聚变材料。

能装“太阳”的托卡马克

既然没有任何器皿能盛装上亿度高温的等离子体聚变材料，可否用磁场构造一个“磁容器”来盛装？于是，前苏联科学家提出了“托卡马克”的概念。托卡马克（TOKAMAK）在俄语中是“环形”“真空”“磁”“线圈”几个词的组合，即“环流磁真空室”的缩写。那就是利用环形封闭磁场组成的“磁笼”，其外面大量的大线圈和磁体会产生一个环形的磁容器，在这个磁容器里面约束、加热聚变的燃料，让它发生聚变反应。但是又一个问题难住了科学家，如果使用磁容器，将至少需要100万吨磁铁。于是科学家又想到了磁场很强大的电磁铁，但是使用电磁铁也至少需要1万吨，这可难住了科学家们，经过40多年的努力，科学家发现超导体拥有特别强大的磁场，效率是磁铁的几万倍。

2008年开始，“人造太阳”计划进入正式实施阶段，整个计划预计持续35年，在2018年之前主要是建设反应堆；在2038年之前结束操作实验；并在2043年将实验的反应堆拆除。在今后30年间，这个“人造太阳”的实验堆将耗资100亿欧元以上。中国最终承担占总投资9%的费用，约合100亿元人民币。“人造太阳”每年需要大约3600万元的运行费，它一旦运行，就必须要持续2个月，平均每天要花费50万元左右。毫无疑问，这是一场时间和金钱都消耗巨大的持久战。这个向大自然盗取“天火”的计划背后有太多的不可知，这个巨大的力量会不会超出人类的掌控？乐观者预测未来50年内有望揭开能源的终极秘密；悲观者则表现出很大的担忧，似乎看到了人类对新能源急功近利的掠夺心态。

科学狂人的疯狂之举

人们认识热核聚变是从氢弹爆炸开始的。氢弹爆炸时释放出极大的能量，给人类带来的是灾难。而科学家们却希望发明一种装置，可以有效地控制“氢弹爆炸”的过程，让能量持续稳定地输出。在人类比较了解的核聚变反应中，氢的两种同位素氘和氚的聚变效率最高，氘和氚结合变成氦，同时能释放出巨大的能量。这些能量经转化后，可以成为电能等各种能量，这就是“人造太阳”的原理。

“人造太阳”项目一旦实现，人类将不必再担心能源问题。只要往设备中不断输入氘和氚，在里面发生聚变反应，它就能源源不断地释放出能量，而氘、氚可以从海水中提取，廉价而且数量丰富。从1升海水中提取的氘和氚，如果实现完全的聚变反应，释放出的能量相当于燃烧600升汽油所获能量。另外核聚变反应不产生温室气体及核废料，原料几乎取之不尽，几乎不会危害环境。因此，设备也就永远转下去。未来的稳态运行的热核聚变堆用于商业运行后，所产生的能量够人类用数亿年乃至数10亿年。从长远来看，核能将是继石油、煤和天然气之后的主要能源，人类将从“石油文明”走向“核能文明”。

核聚变在地球上很少发生，但在太阳上，核聚变每时每刻都在发生，它的发生需要高温状态。亿万年来，地球上的万物靠着太阳源源不断的能量维持自身的发展。在太阳的中心，温度高达2000万℃，气压达到3000多亿个大气压。在这样的高温、高压条件下，氢原子核聚变成氦原子核，并放出巨大能量。几十亿年来，太阳犹如一个巨大的核聚变反应装置，无休止地向外辐射着能量。科学家希望，能够创造一个类似于太阳环境的装置，但其困难程度远远超出了他们最初的预计。核聚变的难度比核裂变要大得多，因为要让氘和氚发生聚变反应，氘和氚所处的环境温度必须达到1亿℃以上。在这样的高温下，拿什么样的容器把高温下的氘、氚气体约束在一起？这样高的温度，任何材料都注定无法承受。一旦某个环节出现问题，燃料温度下降，聚变反应就会自动中止。

另外，“人造太阳”还面临着两大问题：一是如何让高温持续地产生；二是材料的问题。把材料加热1亿℃，维持1秒钟没有问题，常规热核聚变堆可以到5秒、10秒，超导热核聚变堆可以到100秒、1000秒。问题是1000秒以后能否持续高温？如何保持连续的稳态的高温？还有就是材料的承受能力，10秒钟没有问题，100秒、1000秒有没有问题？最后要连续运行，材料能承受吗？另外材料如何更换？材料损耗有多快？这将是两个非常重大的难题。超越托卡马克

最常见的核聚变堆为托卡马克反应堆，中空的金属腔型结构，加热等效温度为1.5亿℃。托卡马克装置设计存在一些安全风险，比如磁场可能存在干扰，如果中断释放的强大磁力可摧毁反应堆。因此德国科学家利用更先进的“人造太阳”Wendelstein 7-x核聚变堆实现聚变，研究人员大卫-安德森认为德国“人造太阳”会让全世界瞩目，对于托卡马克装置的科学家而言，更先进的德国“人造太阳”显然会令人眼前一亮。德国科学家使用两种氢原子实现反应，分别为氘和氚，注入气体密封装置内。利用强磁场让高温等离子体远离腔壁，周围是超导线圈，能够形成磁场约束等离子体的行为，同时科学家利用电流在驱动等离子体。当氘和氚原子核融合后，可形成大量的能量，整个核聚变装置类似一个甜甜圈。

德国科学家准备启动的核聚变堆能够运行30分钟的超热等离子体，研究人员声称该装置有助于实现核聚变能量的可控使用，实验室位于德国格赖夫斯瓦尔德。

德国马克斯-普朗克研究所的科学家认为德国的“人造太阳”是一种更实际的选择，可以克服托卡马克反应堆的安全问题。在托卡马克反应堆中，用两套磁铁控制等离子体，外部设置了真空室，内部为变压区驱动电路的等离子体，这会导致强磁场在中心位比周围更强，一旦等离子体移到外空腔外围，就可能发生崩溃。德国“人造太阳”没有这个问题，随着超级计算机和新材料的使用，可控核聚变在本世纪将变成现实。

国际原油价格的高涨，石油、煤炭、天然气等不可再生能源获得的有限性以及环境污染的加剧，督促人类寻找清洁、高效并具备大规模推广潜能的能源。不过，在这样的大背景下，“人造太阳”计划的意义显而易见。

（责任编辑：曹伟 责任校对：司明婧）

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