人类祖先是食人族？

检查发现这些骨头上有割伤的痕迹，而且发现了两个石头切割工具上的人类血迹。研究者还在附近发现了一口煮饭的锅，在炉火的灰烬中，研究人员还发现一堆人类排泄物的沉淀物，即粪化石。研究人员怀疑这是食人族的遗迹，他们接着在煮饭锅和粪化石上进行生物化学实验，寻找人类肌红蛋白的遗迹。肌红蛋白是一种只在骨骼肌和心肌细胞中存在，负责储存和运输氧的蛋白质。研究人员接着对粪化石进行了分析，在显微镜下，这些粪化石缺乏淀粉粒，却有肌红蛋白，说明这些人已经有36小时没有吃过任何植物性食物，可能吃的都是人肉。

基因中的证据

但以上所有的证据加在一起，依然只能说明吃人的情况“很多”，而不能证明它是“普遍”的现象。但现在，遗传和生物学的研究使得很多科学家确信吃人肉曾一度很普遍，也许甚至是被当时社会所广泛接受的。令人不寒而栗的是，我们每个人所携带的一些抗病基因可能正是由祖先吃人肉遗传而来的。

在太平洋上的巴布亚新几内亚的高地，有一个叫作弗雷的土著部落。这个部落流行一种现代人看来无法接受的风俗：吃人。当一个弗雷族人死去后，亲友们就会把他的尸体吃掉。然而，伴随着这种奇怪风俗的是一种同样奇怪的疾病。弗雷族人常常会患上一种神经系统疾病——库鲁病。当时，每年至少有200人死于库鲁病。直到上世纪50年代中期，当时托管巴布亚新几内亚的澳大利亚当局发布禁令，才终止了弗雷族人的吃人习惯。

20世纪50年代中期，美国科学家加德赛克来到巴布亚新几内亚，对库鲁病进行研究。最初，加德赛克认为库鲁病是一种遗传病，因为某些同样有吃人风俗的部落并没有库鲁病流行的迹象。但是后来，对库鲁病病人脑组织的研究使他相信，库鲁病应该是一种传染病。加德赛克因发现库鲁病是一种传染病而获得1976年的诺贝尔生理学或医学奖。

加德赛克最初认为，库鲁病的致病因子是一种慢病毒，但是美国科学家普鲁西纳后来的研究表明，变异的普里昂蛋白（也译为“朊蛋白”）才是库鲁病等神经系统疾病的病原体，普鲁西纳因此获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。

几年前，由西蒙·米德领导的科林奇科学小组在《科学》杂志上发表了一篇论文，报道了他们对库鲁病研究的最新成果。当科林奇分析了世界各地不同种族的DNA样本后，他发现弗雷族人并不是单独的例子，对普里昂蛋白病毒有抵抗能力的基因原来存在于各个种族中。也就是说，全世界所有的人群都有对普里昂蛋白病毒的内制抵抗力。我们这种抵抗力是如何形成的？研究者认为，最合理的解释就是，我们的祖先是吃人的，在早期人类社会中，吃人现象广泛存在。在自然选择的作用下，那些拥有突变型普里昂蛋白基因（也称“抗食人基因”）的人被“选择”了出来——换句话说，他们既能吃同类的肉，又较少担心染上库鲁病这样的绝症。现代人普遍拥有这种基因，说明我们的祖先确实可能有吃人的习惯。

不同的声音

但是，对于人类早期是食人族的观点，一些科学家也持不同的见解。

尽管当年的西方学术权威推论北京猿人是食人族，但是中国的学者们并不认同这个观点。首先，一些科学家认为，“北京猿人头骨多，肢骨少”不能作为“北京猿人”是食人族的一个证据。因为在漫长的时间演化中，头骨更容易保存下来。 其次，认为北京猿人是食人族的证据还有：头骨的颅底部分破裂，是敲破取食造成的。科学家认为，造成头骨颅底部分破裂、出现凿痕是由于颅底结构的弱点及保存条件的综合原因造成的。 颅底有许多供神经和血管通过的孔道，骨质厚薄有很大的差别，因此受压后易于破碎而解体。相较之下，头盖骨部分由于它的穹窿形，厚薄较为一致。即使受到了外来压力，也不容易破碎。即使破碎，也是裂成较大而平扁的骨片，比较容易被保存下来。同时，面骨部分也比较脆弱，容易破碎，因而在人类化石中也常缺损。

对于美英科学家所发现的“抗食人基因”，有些科学家也有不同的见解。2003年，《科学》杂志登出科林奇小组的论文后，很快便有科学家提出疑义。纽约大学石溪分校的人类学家阿伦斯表示自己不太赞同科林奇的结论。阿伦斯认为，即使发现了这一“抗食人基因”，但由于没有人亲眼见过食人的风俗，所以无法断定出人类史前就有人吃人的现象存在。 还有一些科学家认为，现代人的变异普里昂蛋白基因并不能证明人类的祖先曾经有吃人的习惯，也可能存在着其他的解释。伦敦自然史博物馆的专家索列格认为，有传染性的普里昂蛋白可能跨物种传播，吃受普里昂蛋白污染的动物也可能导致有保护作用基因的出现。因此，仅从普里昂蛋白基因变异是无法推出人类史前存在人吃人现象的。

【责任编辑】蒲 晖

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