商务印书馆的金属活字字体开发活动及其历史贡献

【摘 要】 本文在阐释商务印书馆进行的金属活字字体开发活动及其技术手段、字号等重要问题的基础上，概括了商务印书馆字体开发活动的历史贡献。商务印书馆开发的字体都是中国传统书法字体或传统雕版印刷领域的主流字体，集中体现了商务印书馆欲求在活版印刷这一新的技术领域中复兴和确立中国漫长的历史中所形成的特有的书法文化和印刷文化之目标。商务印书馆的金属活字字体开发活动，极大地丰富了汉字活字字体、促进了中国字模技术的发展、推动了中国传统印刷文化确立、加强了中日韩三国活字字体及印刷技术交流，为汉字文化圈的字体开发活动做出了不可磨灭的贡献。

【关键词】 商务印书馆；金属活字字体；历史贡献；活版印刷技术

商务印书馆“奠定了中国近代印刷出版的起点”，[1] “是中国民族近代印刷企业全面崛起的标志和动力”， [2]它历经清代、中华民国、中华人民共和国三个历史时期，其历史之悠久、规模之大、技术之高、影响之深远堪称中国近现代印刷出版机构之最。因此，商务印书馆历来在近现代文化史、出版史、印刷史等研究领域占有极其重要的地位。然而遗憾的是，以商务印书馆金属活字字体开发活动为主题的研究却几乎是一片空白，仅有的片断性叙述也过于概略，对具体史实语焉不详。活字字体既是活版印刷产业最核心的技术条件，也是印刷设计的主要表现形式，更是印刷出版文化的重要载体。商务印书馆金属活字字体开发活动相关研究的欠缺，既导致了商务印书馆历史地位的矮小化，也造成了中国印刷史、字体史、设计史等相关研究领域的滞后。针对于此，本文立足于国内外既往研究成果及第一手资料展开论述。首先，明确了商务印书馆进行金属活字字体开发活动的历史背景；其次，重点调查了商务印书馆8种独有的金属活字字体及其开发过程、技术手段、字号等重要问题；再次，概括了商务印书馆字体开发活动对同时期韩国、日本印刷界的影响；最后，分析商务印书馆金属活字字体开发活动终结的原因，总结了其历史贡献。

一、商务印书馆金属活字字体开发活动的历史背景

商务印书馆是由夏瑞芳、高凤池等7人于1897年创立的印刷出版企业，[3]也是较早涉足活版印刷领域的中国资本企业之一。虽然创业初期的商务印书馆是职员十余人，“仅置三号摇架三部，脚踏架三部，自来墨手扳架三部，手揿架一部”的小型企业，[4]但是主要创办人有在美华书馆等外国资本企业的工作经验，[5]从创业之初就非常重视活字字体从而保证了较高的印刷质量。

1898年7月26日《昌言报》第3册“本馆告白”称“本馆因欲将报册格外讲求精美故特另托商务印书馆代印”， [6]商务印书馆的印刷使“《昌言报》……焕然一新。三号活字换为四号，因为活字质量高，所以印刷鲜明，一时传为美谈”。[7]实际上，商务印书馆使用了三号和四号两种活字印刷《昌言报》，其中的四号活字是修文书馆销售的日本东京筑地活版制造所筑地明朝体（中国称“宋体”）活字。[8]正是因为采用了来自日本的最新活字，使得商务印书馆在创业初期得以崭露头角从而迅速取得了一定的市场份额。同年8月26日的《昌言报》第6册中，刊载有商务印书馆“专售大小活字”的广告称，“本馆专铸大小新式活字铜模铅版精印中西书籍日期报单一切仿单并代办各种印书机器价廉物美中外驰名……近来各省大宪所办机器铅字大半购自本馆……”，[9]表明这一时期商务印书馆已将业务范畴扩大至金属活字、活版机械的销售领域，但所谓“专铸大小新式活字铜模”，应仅为代销日本等外资企业的活字，因为这一时期商务印书馆没有开发字模所需的技术、资金与时间。

1900年商务印书馆低价收购陷入破产境地的修文书馆。修文书馆是日本东京筑地活版制造所在上海设立的子公司，其业务的重心之一就是销售筑地明朝体活字。在中国企业尚无能力开发活字字体的背景下，筑地明朝体成为当时印刷出版领域主要使用的金属活字字体之一。修文书馆的收购不仅使“商务之基础稳固乃发轫于此”，[10]更因其获得了“二、三、四、五、六号铜模以及其他机件工具铅字材料等”，[11]使商务印书馆成为当时保有字模并能进行活字铸造、销售的为数不多的中资企业之一，这为商务印书馆日后的活字开发活动提供了基础的技术条件。

1903年后商务印书馆在全部掌握企业决策权的情况下与日本金港堂展开合作的同时，[12]还积极从欧美等国进行各种技术引进，[13]在资金、出版、经营、技术等方面获得了全面的发展，成为中国技术最高、规模最大，在东亚也屈指可数的印刷出版企业。1915年大阪中田印刷所的大泽克等人调查商务印书馆后认为“工厂之设备不但和日本几乎没有任何区别，甚至更胜一筹……如再不奋发图强，日本将被中国所超过”。[14]20世纪10至30年代是商务印书馆也是中国印刷出版行业高速发展的时期，曾确立汉字金属活字字体开发技术，一度垄断汉字活字市场的美华书馆——也是培养商务印书馆创始人的北美长老会差会印刷所——因以商务印书馆为代表的中资企业的挤压而不断缩小规模，最终于1931年被迫宣告破产。[15]这一标志性的事件意味着以商务印书馆为代表的中国资本企业完全掌握了印刷出版领域的主导权。

1929年版《商务印书馆志略》中这样写到，“文化之进步，必依赖印刷品之宣传，故印刷业之发达，与文化有密切关系。本公司开办以来，加意研究，历经派人至东西各国学习考察，同时不惜巨金，延选高等技师……当初借材异地之苦心，所以求印刷事业之日新月异，俾与世界进步相适应，幸能达此目的，然煞费经营矣”。[16]可见，商务印书馆高屋建瓴地认为印刷是推动中国“文化之进步”的重要手段，而学习世界先进技术谋求“印刷事业之日新月异”的根本目的是实现与“世界进步相适应”这一高远志向。在活版印刷技术为主流的时代，活字字体及铜模的生产、开发无疑成为支撑这一目标的根本之一。商务印书馆的活字铸造能力非常可观，“特备新式铸字炉多架……全年可铸字十六万五千磅。每字出炉，即完全可用……此炉……初自美国购来，既而自行制造，极为灵便”，[17]在新字体开发上则“不惜资本，分延名家缮写，工整流丽，各极其妙。经营多年，始克成功。本公司尤不敢自满。现尚精益求精，逐渐更换”。[18]此外，商务印书馆还自觉地进行了一系列技术创新，“赛铜字模”就是成果之一。[19]

推荐访问： 商务印书馆 活字 贡献 字体 金属